Onze zomertrip naar de UK werd deze keer opnieuw een fijn wandelavontuur vol adembenemende uitzichten, historische pareltjes en jawel… pure rust.

Na het succes van het bewandelen van The Cotswold Way vorig jaar (dat verslagje lees je hier), trokken we deze zomer onze wandelschoenen aan voor een nieuw Brits avontuur: een stuk van de The South Downs Way. Meer bepaald van Amberley naar Eastbourne, goed voor 103 kilometer puur genieten (maar voor deze ‘recreatieve wandelaar’ ook een beetje afzien, geloof me). De route zelf begint (of eindigt naargelang) eigenlijk in het mooie Winchester, maar zoals gezegd bewandelden wij van de ganse trail ongeveer de helft.

Maar we deden ook deze keer meer dan wandelen alleen. Reis je gezellig met ons mee langs kastelen, gezellige stadjes, glooiende heuvels om dan te eindigen in een heerlijke herdershut in de countryside? We hopen jullie zeker te kunnen inspireren om zelf eens naar de UK te trekken, mocht je dat gevarieerde land nog niet kennen.

De oversteek: roadtrip-vibes vanaf minuut één

Onze vakantie begon traditiegetrouw in Duinkerken. Daar reden we onze eigen wagen aan boord van de ferry van DFDS, en dat is het moment wanneer voor ons écht het ultieme vakantiegevoel start. De zeewind in je haren (allé, bij Eva toch dan…) , een kop koffie aan boord en voor je het weet, doemen de iconische witte kliffen van Dover in de verte al op.

Cultuur snuiven & gezellige stadjes

Omdat we voor en na ons wandelavontuur nog wat tijd over hadden, planden we natuurlijk een paar stops in. Ik deel er graag een paar met jullie:

  • Smallhythe Place: Dit charmant, typisch Engels vakwerkhuis met een prachtige tuin behoorde ooit toe aan de bekende actrice Dame Ellen Terry. Je vindt er nog heel wat van haar spullen terug. Helemaal achteraan bevindt zich ook nog een superklein ‘staltheater’ en een café. Boeiende plek!
  • Scotney Castle: Nostalgie ten top! We waren hier heel lang geleden al eens geweest, en het was fantastisch om dit sprookjesachtige, door water omringde kasteel opnieuw te bezoeken.
  • Arundel: Hier bezochten we zowel de kathedraal als de indrukwekkende tuinen van het kasteel. Zalig om in te vertoeven.
  • Petworth House and Park: Een indrukwekkend landhuis met een gigantische kunstcollectie en een hertenpark dat zo uit een schilderij van Turner lijkt te komen. Ook de historische keukens, de tijdelijke tentoonstelling Expressions in Blue: Monumental Porcelain by Felicity Aylieff , alsook het stadje Petworth zelf zijn meer dan de moeite.
  • Lewes: Tussendoor brachten we ook een kort bezoekje aan het ontzettend gezellige en historische stadje Lewes. Ideaal om even door de charmante straatjes te slenteren!
  • Eastbourne: Dit was onze ‘aankomstplaats’ van de wandeltocht en we spendeerden nog een fijne voormiddag in deze badplaats. De stad wordt wel eens smalend ‘God’s waiting room’ genoemd omwille van de vele gepensioneerden hier, maar wij vonden het best gezellig. 😉 We bezochten er o.a. de kunstgallerij Towner, wandelen de pier op en genoten van een koffietje bij To the Rise.

Het hoofdgerecht: 103 km bikkelen op The South Downs

En toen was het tijd voor het échte werk. In 5 dagen tijd wandelden we van Amberley naar Eastbourne. Dat betekende zo’n 20 kilometer per dag, wat de teller in totaal op 103 kilometer en bijna 2700 hoogtemeters bracht.

Eerlijk is eerlijk: het was soms flink afzien! We liepen voor het tweede jaar op rij midden in een heuse hittegolf en The South Downs trakteerden ons daarbij ook nog op héél wat hoogtemeters.

Maar wat was het heerlijk om de ganse dag buiten in de natuur te zijn. En die fantastische views over de glooiende groene heuvels, de honderden schapen onderweg en de glinsterende zee in de verte? Die deden elke zweetdruppel onmiddellijk vergeten!

Net als vorig jaar lieten we dit stukje van de vakantie ons volledig ontzorgen door Hillwalk Tours.

Zij regelden al onze fijne B&B’s inclusief een stevig ontbijt, én zorgden ervoor dat onze bagage elke dag netjes naar de volgende stop werd gebracht. Top!

Alle verblijfplaatsen waren ook echt goed deze keer. Het gaat dan ook echt van een B&B in de zin van ‘een kamer bij mensen thuis’ tot meer ‘upmarket’ guesthouses of gezellige herbergen. Twee adresjes die we graag meegeven zijn Duck Lodge in Pyecombe (leuke en super uitgeruste cabin achter in de tuin, waar je ook gebruik mag maken van de hottub, zalig voor de vermoeide benen)

en The Cherry Tree Guesthouse in Eastbourne (was onze favoriete kamer van de hele trip, lekker ruim en comfy).

Plonzen & enkele culinaire hotspots

Omdat de temperaturen zo tropisch waren, zochten we twee keer het strand op voor een heerlijk verfrissende duik in de zee. De perfecte beloning voor de vermoeide benen! Hou je ook niet van kiezelstranden? Dan is West Wittering Beach the place to be.

’s Avonds was het tijd voor het gezellige deel: lekker eten (en drinken). We ontdekten deze reis een paar adresjes die we graag met jullie delen:

  • Bill’s in Lewes: Altijd een topper voor een gezellige, smaakvolle lunch, diner of een wijntje.
  • The Queen’s Inn in Hawkhurst: Een pub met een heerlijk terras en een smakelijke menukaart. We sliepen er ook een nachtje en genoten ook van een prima ontbijtje! Supervriendelijke bediening hier.
  • The Black Horse in Binsted: gastro-pub, lekker eten en fijn zitten in de tuin
  • Mamma Mia in Steyning: Voor wie na het wandelen zin heeft in een geweldige, authentieke Italiaanse maaltijd. Je komt hier niet voor het gezellige interieur, maar wel voor het lekkere eten.
  • The George Inn in het mooie dorpje Alfriston: Een prachtig historische herberg waar je na een lange wandeldag heerlijk kunt bijkomen. We sliepen er ook een nachtje.

Glamping-geluk: Drie dagen in een Shepherd’s Hut in Slindon

Als kers op de taart verbleven we de laatste drie dagen van onze trip in een supergezellige Shepherd’s Hut in Slindon.

Wat een droomplek!

Midden in de natuur, heerlijk rustig en tegelijkertijd ontzettend comfy. De hut heeft een goed bed (wel nipt voor mijn 1m91…), een praktisch keukentje, een kleine badkamer met WC en douche en een terrasje om te zitten.

’s Ochtends wakker worden met het fluiten van de vogels, het blaten van de schapen van de boerderij en ’s avonds genieten met een glaasje wijn onder de sterrenhemel… We wilden hier eigenlijk nooit meer weg.

Begrijpen jullie ondertussen waarom we zo van de UK houden?

En laat dat links rijden je niet tegenhouden, dat went bijzonder snel! 😉

Benieuwd naar de rest van onze foto’s? Op Instagram vind je er nog meer terug. Wil je zelf ook The South Downs Way ontdekken en heb je een vraag voor ons? Laat het gerust weten in de reacties hieronder!