Zuid-Afrika heeft al jaren een speciale plek in ons hart, dat zal jullie niet verbazen: onze drie kinderen werden er immers geboren.

In dit eerste stukje van deze blogpost deel ik een stuk van ons adoptieverhaal, zonder een pleidooi voor of tegen adoptie te willen houden, want daar valt veel over te zeggen.

Ik vertel hier verder gewoon hoe het bij ons – ongeveer twintig jaar geleden – gelopen is.

Our forever family

Ons adoptieverhaal begon inderdaad al 25 jaar geleden toen we – na best een moeilijke periode waarin wij als koppel geconfronteerd werden met verminderde vruchtbaarheid en we een korte periode de ‘medische fertiliteitsweg’ bewandelen (wat ook veel druk op onze relatie legde) – na lang nadenken en uitvoerige gesprekken, heel bewust onze aanvraag indienden voor buitenlandse adoptie.

Die weg was zeker niet eenvoudig met tal van cursussen, zeer strenge (terecht) screenings en noem maar op. Maar kijk, een aantal maanden later mochten we tot onze grote vreugde onze oudste dochter Marta (toen 3 maanden oud) in Pretoria, Zuid-Afrika in onze armen sluiten. Een moment om nooit te vergeten.

Twee jaar later volgde dan nog onze tweede dochter Nora en vijf jaar later onze zoon Jakob.

Wij kozen voor adoptie uit Zuid-Afrika o.a. omwille van het feit dat de geboortemoeders zelf de keuze maakten bij welke adoptie-ouders hun kind zou opgroeien en de belangrijkste partner waren in het ganse adoptieverhaal. In die tijd gebeurde het trouwens bijna nooit dat een blank Zuid-Afrikaans koppel Afrikaanse (zwarte) kinderen adopteerde. Nu, zoveel jaar later, is die situatie gelukkig wél veranderd en is binnenlandse adoptie daar nu de norm.

Het resultaat van dit ganse proces is natuurlijk ons mooie gezin, waar we alleen maar dankbaar mogen voor zijn. Maar de weg die we kozen, liep zeker niet altijd over rozen. Want hoe mooi ons persoonlijk adoptieverhaal misschien ook mag klinken, voor onze kinderen is het opgroeien in België een constante oefening in veerkracht gebleken. Gelukkig hebben ze alle drie de ‘resilience’ en het optimisme die zo eigen zijn aan de Zuid-Afrikaanse bevolking.

Zij dragen immers en identiteit die niet altijd naadloos aansluit bij de wereld om hen heen. In een land waar ze soms toch nog altijd als ‘anders’ worden gezien, is hun zoektocht naar erkenning en zelfbeeld intenser. Het gaat niet alleen over de vragen over hun herkomst – waar we gelukkig altijd wel heel wat antwoorden hebben kunnen op geven dankzij heel wat informatie die we hadden – maar ook over de dagelijkse confrontatie met subtiele (en minder subtiele) vooroordelen. Uitspraken als ‘Amai, gij spreekt al goed Nederlands.’ of ‘Gij hebt toch wel geluk gehad.’ zijn geen uitzondering. Als blanke ouders kunnen we hen wel steunen, maar we kunnen nooit volledig voelen wat zij voelen wanneer ze in de spiegel kijken en een wereld zien die hen soms als buitenstaander behandelt.

Adoptie is geen eindpunt, maar het begin van een levenslang proces waarin we samen leren

omgaan met wortels, gemis en liefde.

De ontmoeting: enkele puzzelstukjes vallen op hun plek

Onze reis naar Kaapstad was ditmaal dus geen gewone vakantie, maar een zoektocht naar de roots van onze zoon. Vanaf dat de kinderen 18 jaar geworden zijn, mogen ze volgens het adoptieverdrag met Zuid-Afrika contact zoeken met hun geboortemoeder, indien gewenst. Onze dochters hebben die vraag tot nu toe nog niet gesteld, maar onze zoon had die zeer zeker wel. Vorig jaar in juni namen we dus opnieuw contact op met het adoptiebureau in Kaapstad en zo werd er nu begin april een ontmoeting met zijn geboortemoeder in Kaapstad geregeld.

(foto door Cindy Van Briel)

Op dag 2 van onze reis, was na achttien jaar eindelijk het moment daar: de ontmoeting met zijn biologische moeder. De spanning bij hem was zichtbaar en voelbaar, hoewel hij ook een enorme rust uitstraalde, maar ook voor ons als adoptieouders was dit moment zeker spannend.

Voor onze zoon voelde de ontmoeting en het gesprek met zijn geboortemoeder alsof puzzelstukjes die hij al jaren bij zich droeg, eindelijk op hun plek vielen. Vragen kregen antwoorden. Deze ontmoeting gaf hem en zijn geboortemoeder de kans hun verhaal tot nu toe verder aan te vullen. We zijn ontzettend dankbaar voor de deskundige begeleiding ter plaatse; het gaf ons als ouders de rust om er volledig voor hem te kunnen zijn. Het was bijzonder emotioneel, maar ook heel erg mooi.

En ja, we zijn trots op Jakob over hoe hij dit heeft aangepakt en verwerkt heeft. Zijn voornaamste reden voor deze ontmoeting was immers om zijn geboortemoeder gerust te stellen en te laten zien dat hij ‘ok’ is.

En ja, voor de rest is dat een zeer gewone puber hoor, waar we soms grijs haar van krijgen. 😉 #keepingitreal

Onze trip

De diepe verbondenheid die ik al voelde met dit land, kreeg nog een extra dimensie. Het voelde als thuiskomen in een land dat nu, meer dan ooit, onlosmakelijk met ons familieverhaal verbonden is.

Inmiddels was dit ook al ons zesde bezoek aan dit prachtige, maar nog steeds erg complexe land, waar de tegenstellingen (vb arm -rijk), nog altijd zeer groot zijn.

We kozen er voor om deze keer voor de ganse periode in de buurt van de Kaap te blijven, aangezien we nog niet helemaal wisten hoe alles precies zou lopen. We bezochten vroeger dan ook al heel wat andere plaatsen zoals Johannesburg, Soweto, Pretoria, de Blyde River Canyon, Stellenbosch, Paarl, Pilanesberg, Kruger park, de ganse Tuinroute, Robbeneiland enz enz. Dus, niets moest deze keer, en dat was fijn.

Hier zijn onze #tipsvoortrips van deze reis die we graag met jullie delen:

Lekker slapen

Tijdens een emotionele reis is een fijne ’thuis’ essentieel.

Dit waren onze verblijfplaatsen die we ook oprecht alle drie kunnen aanraden:

• Kaapstad – The Trade Boutique Hotel: Gelegen downtown in het businessdistrict. Ons familie-appartement met twee slaapkamers was hip en met leuke kleurtjes ingericht en dé ideale uitvalsbasis om de stad opnieuw te verkennen. Eén van de beste koffiebars (Rosetta) zit ook gewoon om de hoek! Het zwembadje op het dak mét rooftopbar was een fijne bonus. Vriendelijk personeel ook.

• Franschhoek – Droom Guesthouse: Hier verbleven we te midden van de uitgestrekte wijnlanden bij het supersympathieke koppel Steven (een oud-leerling van mij op SJCA;-)) en Kathleen Aerts. De gezellig ingerichte familiesuite (voor 4 personen) is súper comfortabel en biedt ruimte aan het hele gezin. De gastvrijheid en de service zijn hier werkelijk hartverwarmend. Ook het lekkere ontbijtje en het zwembad in de relaxte tuin konden ons bekoren. Aanrader dus! Op 5 minuutje rijden van Droom Guesthouse ben je trouwens in het gezellige centrum van Franschhoek met o.a. tal van koffiebarretjes, restaurants, winkeltjes en ook een African market. Voor wie wil, kan bij Droom ter plekke nog allerlei activiteiten en/of uitstappen boeken bij StievieWonderTours. (of je laat hen gewoon je ganse reis vormgeven, kan perfect!)

• False Bay – Airbnb in Fish Hoek: De laatste week genoten we nog van de rust in False Bay. We huurden een cottage tegen de bergflank genaamd ‘Birds Nest’. De 180 treden naar boven zijn absoluut een work-out, maar het fantastische uitzicht over de baai en de gezellig ingerichte woonruimte met goed uitgeruste keuken maken élke stap de moeite waard. Vlak bij ons geliefde Kalk Bay trouwens. Elke ochtend was het prettig wakker worden met een tasje koffie op het houten deck en een prachtige sunrise over het water.

Lekker eten: Van fine dining tot hippe foodspots

Zuid-Afrika is een waar paradijs voor foodies. Deze adresjes mag je volgens ons alvast niet missen:

• Dineren bij The Waterside (Kaapstad): Mijn verjaardag vierden we in dit restaurant aan the Waterfront met het ‘chef’s menu’ van Roxy Mudie. Vooral de ‘Crayfish dumpling met pickled kohlrabi en Dashi broth’, de ‘linefish met chorizo, mussel en fennel’, de verrassende ‘cactus garden’ en de ‘bonbon chest’ konden ons enorm bekoren. Superservice en een fijne setting. En lekkere, Kaapse wijnen. Echt, echt een aanrader!

• Topgastronomie bij Epice (Franschhoek): Voor de culinaire ontdekkingsreis op hoog niveau ’the spice journey’ moet je bij Epice zijn. Wederom onberispelijke en super vriendelijke service. We werden een aantal keer bijzonder aangenaam verrast door de creatieve insteek en smaakexplosies van bepaalde gerechtjes. De ‘oyster, granadilla en peri-peri prawn’ vormden meteen een geweldige start. Nadien wisten vooral de ‘Cape Point tuna met avocado, asada en jalapeno’, de ‘Perlemoen met labneh, sultana, pork en cape malay’ én het dessert met ‘pear, pecan, nutmeg en brioche’ ons te verleiden. Niet zo goedkoop, maar prijs-kwaliteit echt top. Een ware belevenis!

• Ontbijt & Brunch:
  • Our Local (Kloof Street): Een hippe brunchspot tussen de vintage meubelen en planten, veel planten in Kloof Street. Heerlijke plek! En de beste koffie van de ganse trip dronk ik hier.

• Arthur’s Mini Market (Sea Point): Voor een lekkere lunch in een nostalgische lay-back vibe en alles geserveerd mét de glimlach bezoek je deze plek.

• The Scone Shack (nabij Cape Point): Een zéér bijzondere ervaring; de allerbeste scones eten in een tuin vol dieren… en chaos. 😉 Moet je meemaken!

• Koffie-stops: Voor de beste beans moet je bij Rosetta, Plato, Pang Specialty Coffee of het karaktervolle Stellski in Woodstock zijn.

• Chardonnay Deli in Kalk Bay (zalig stadje en een favoriet van mij) en Cormorant Café aan Boulders Beach sluiten het rijtje hier af.

Lekker wijnen

Wijnlandgoed-tips: Bezoek La Motte voor de relaxte sfeer, de lekkere bakkerij met leuk terras in de tuin, de prachtige shop én de wijntjes… of course.

en het gigantische domein van Babylonstoren voor o.a. de prachtige tuinen, de farmshops en het leuke wijnmuseum.

Hier kan je gerust een ganse dag spenderen.

Lekker ontdekken

Mont Rochelle: Wij wandelden de Uitkyktrail in dit mooie natuurreservaat net buiten Fransschoek. Een pittige klim van zo’n 400 hoogtemeters (zeker als het warm is, komt het bergriviertje onderweg als geroepen), maar eenmaal boven word je beloond met een werkelijk prachtig uitzicht over Wemmershoek Dam. In totaal ben je zo’n 7 km onderweg.

Zeitz MOCAA: Zelfs als je geen kunstliefhebber bent, moet je dit nieuwe museum voor hedendaagse Afrikaanse kunst gezien hebben. Het museum is namelijk gevestigd in een oude, gerenoveerde graansilo. De collectie is interessant, maar vooral de architectuur is adembenemend.

De Tafelberg: Voor de tweede keer ooit de Tafelberg opklimmen? Daszekerda! 10 jaar ouder en wat kilootjes extra, dus ja, het was best even afzien, maar het gevoel wanneer je boven bent en over de stad en het schiereiland uitkijkt, is onbeschrijfelijk.

Wij namen de route via Platteklip Gorge naar boven en kwamen met de kabelbaan terug naar beneden.

Nog een paar andere ‘must-sees’: 

Een wandeling door de prachtige Kirstenbosch Botanical Gardens (écht de moeite!) mag niet ontbreken,

de gezelligheid en ambiance aan de Waterfront,

de gekleurde huizen van de Bo-Kaap,

de surfers en de gekleurde strandhuisjes op het strand van Muizenberg,

de kolonie Afrikaanse pinguïns bij Boulders Beach,

en de prachtige wandeling van Kaap de Goede Hoop naar Cape Point én terug. Echt één van de allermooiste wandelingen die je kan maken hier. En je spot zeker wilde dieren onderweg!

Vergeet onderweg niet de trappen naar het strand van Diaz beach te nemen.

Lekker zwemmen

Het zal jullie niet verwonderen dat ik ook veel gezwommen heb daar. 😉

Vooral grote fan van de Tidal Pools (getijdenzwembaden), die je op verschillende plaatsen terugvindt. Vooral die van Camps Bay en Kalk Bay vond ik persoonlijk top.

Lekker rijden

Tijdens een reis die zo emotioneel intensief is als deze, was de praktische ontzorging door onze partner Sunny Cars een ware verademing! Want ja, ik ben dat type persoon dat wel eens ‘stress’ krijgt van een auto te gaan huren in het buitenland…

Dankzij de all-in formule van Sunny Cars hoefden we ons op geen moment druk te maken over verzekeringen of onverwachte extra kosten. Oef.

De wegen in en rond Kaapstad zijn goed, maar het is prettig om in een wagen te rijden die technisch in topconditie verkeert. Of we nu door de drukke straten van de stad reden of naar een afgelegen strandje trokken, de auto bood altijd het nodige comfort.

De service van Sunny Cars was vanaf de boeking tot aan het inleveren vlekkeloos en uiterst professioneel. Geen kleine lettertjes of gedoe aan de balie, maar gewoon een hartelijke ontvangst en een snelle afhandeling. Wist je trouwens dat er 24/7 een Nederlandstalige helpdesk ter beschikking is?

De wagen bood voldoende ruimte voor onze bagage en voor de momenten dat we samen even de indrukwekkende natuur van de Kaap introkken. Het is fijn om te weten dat je op een partner kunt rekenen die begrijpt dat een huurauto meer is dan alleen een vervoermiddel.

We zijn Sunny Cars dan ook oprecht dankbaar voor hun bijdrage aan deze onvergetelijke reis naar de roots van onze zoon.

Lekker vliegen

Wij boekten onze vluchten met KLM/Air France via Connections. Met de trein naar Parijs en daar een rechtstreekse dagvlucht naar Kaapstad (11 uur) en terug met een nachtvlucht van Kaapstad naar Amsterdam en dan met de Eurostar terug naar Antwerpen. Prettig geregeld.

Contacteer me zeker als je vragen hebt of op zoek bent naar extra tips of laat hieronder een comment achter. Op mijn instagrampagina vind je nog meer foto’s en filmpjes terug trouwens.

Merci allemaal om mee te reizen, mee te leven en nu ook mee te lezen.